通过Tableau Ask Data软件，Tableau公司为其自助式分析平台引入了自然语言处理（NLP）功能，使用户能够通过输入纯文本便可轻松地查询和可视化数据。Tableau是顶级自助服务BI和分析供应商之一。

该供应商表示，Tableau Ask Data已于2月13日正式发布，作为Tableau 2019.1的一部分。 在2018年10月，Tableau公司在其年度用户大会上预览了这个自然语言处理工具，并随后在测试版中提供了该软件的很多NLP功能。

451研究机构分析师Krishna Roy称，现在的趋势是企业分析软件中正越来越多的使用NLP，而借助Ask Data，该BI和数据可视化供应商正在跟上这一趋势，而不是进行创新。

但她表示，该供应商似乎成功地使NLP变得相对简单，便于最终用户使用。

Roy称：“NLP正在成为分析平台中的勾选项目，它正在大多数BI和分析平台中提供或者正在开发中。Ask Data非常容易使用，但同时，它也非常复杂而无法完全被利用。”

通过输入文本来探索数据

Ask Data使用户能够输入纯文本来查询数据，并可在Tableau平台立即获得可视化响应。根据Tableau的说法，这里的目标是让任何人（无论技能水平或分析专业知识如何）都可更容易探索数据并生成分析见解。

Tableau公司首席产品官Francois Ajenstat在接受采访时表示：“通过自然语言处理，我们更进了一步，让更多人可更容易地访问数据。我认为，自然语言将缩小想要提问和现在能够提问的人之间的差距。”

通过使用Tableau Ask Data功能，用户可以输入口语化问题，例如“本月我的销售额是多少？”然后该平台将返回交互式可视化数据。

并且，用户可以键入澄清问题或使用拖放手势来进一步缩小结果并继续探索数据。该公司表示，Tableau Ask Data支持很多同义词和相似短语，即使搜索者使用不同的术语来表示同一事物也可生成见解。

根据Ajenstat的说法，Ask Data功能“不需要设置”，它作为Tableau 2019.1版本的一部分免费提供。Ajenstat表示，免费提供NLP作为主要Tableau分析平台的组成部分是Tableau及其NLP策略的差异化因素。

他表示：“很多时候，这种技术需要客户付出巨大努力来设置数据源以及构建数据模型，而Ask Data开箱即用，无需设置。”

Ajenstat表示，Tableau Ask Data工具还利用了Tableau的所有数据连接器，因此用户无需移动数据即可执行数据查询。

Ajenstat声称，另一个区分点是Tableau Ask Data的跨渠道可访问性。Ask Data可在Tableau Online SaaS产品以及该公司服务器软件的内部部署和公共云部署中使用。

Tableau Ask Data工具支持通过输入口语化文本查看和探索数据。

语音查询：下一个NLP前沿？

语音查询被认为是NLP技术的下一发展趋势，MicroStrategy和Qlik等Tableau竞争对手已经开始行动。Tableau尚未发布语音搜索功能，但Roy表示，她已将语音视为大多数BI供应商必须提供的标准功能。

Roy称：“我认为语音查询最终会发展，因为，正如NLP搜索，它们提供了一种已经熟悉的方法来查询和探索数据以获得洞察力。不过，我认为我们现在距离目标还有很长的路要走。”

首先，语音查询技术必须变得可靠，Roy称：“我已经看到其他供应商多次演示语音查询 ，但没有成功。”