如今要扮演好一个CDO的角色需要良好的均衡感，因为它会将人置于看门人和创新者两种角色之间。

很多首席数据官发现他们必须专注于保护他们所在公司的数据并创建用于在企业内部向用户安全交付高质量数据的机制。这在一定程度上是源于2008年的经济危机。

2008年之后，当一个摇摇欲坠的Lehman Brothers展示出某些公司对他们自己的实际业务知之甚少，以及他们追踪那些代表其交易和关系的数据是有多么困难时，人们对CDO角色格外关注。对拙劣数据起诉的可能性是一个问题，接连的数据泄露让招募CDO来更好地对数据进行保护增加了紧迫性。

但是，其他CDO们正被要求以不同的方式来使用数据，如富有创造力地发展业务，被迫遵循那些已经将数据智慧转化为新的商业机遇的硅谷公司的脚步。

同时许多CDO们被要求完成任务一样，进行数据保护和开放。

虽然工作的定义仍难以确定，但首席数据官的角色似乎越来越重要。分析公司Gartner估计90%的大型企业会在2019年为止拥有首席数据官，CDO的角色也在不断发展之中。

作为顾问、作家和MIT事件发言人的Tom Davenport认为，如今的CDO面临窘境，似乎CDO必须在攻防两端都要表现出色。

“攻防需要相互结合。防守涉及到安全，隐私，治理等。而进攻则涉及到数字化，分析，新数据产品等，”Davenport说。“成功的CDO必须将两者中的内容进行很好的结合，如果他们想要保住工作的话。”

托管客户寻求数据创新

一家金融服务提供商表示，托管客户寻求数据创新让CDO角色的根本性质更具挑战。

“这是一种均衡的做法，”位于芝加哥的Northern Trust Corp的CDO Ranjana Young说。她表示，对于一名CDO而言，一项关键技能就是有能力协调过渡。

“对于管理技能进行变革的需求可能要比你估计的要高得多，”Young说，她现在正在实施一项18个月前便开始的数据战略。她说，数据创新不仅仅是数据管理，而是议程的一部分。

“我们正在寻找方法来为我们的托管客户进行数据管理。他们对于如何利用我们的数据平台非常感兴趣，”她说，“客户们正在寻求数据创新。而且他们非常感兴趣对数据创新的利用。”

她说，作为首席数据官，她与公司的首席数字官在协调如何使用数据方面合作紧密。

向谁汇报？

在企业的组织架构中CDO是如何定位的？他们向谁汇报？这仍然是他们要如何追求自身使命的一项因素，MIT研讨会的与会者表示。

这可以是跨行业的，例如，在消费品行业的CDO向CIO汇报的可能性较小。当CDO向CIO负责的时候，这就倾向于把他们置于CDO的防守端，某些研讨会的与会者对此表示同意。

“远离监狱”作为防守目标可能是雇用CDO的初衷，但这可能会不断改变，英格兰Brentford的药物和疫苗制造商的CDO Mark Ramsey表示。

“让你夜不能寐的东西已然改变，”Ramsey在关于CDO角色演变的小组会议上这样对与会者说，“现在的情况是，我不想被谷歌化，或者我可以不使用数据来对业务进行转换么？”

不过，CDO是横跨两个世界的，Forrester Research的分析师Gene Leganza表示。Leganza说，“对于CDO而言，关于防守没有捷径可走。但这不仅仅是帮助公司将数据行为进行聚合。这关乎到业务上的行动。”

虽然CDO的重要性在提升，但是该角色一直在持续发展。目前，CDO在某种程度上就像一位即兴创作者，正在飞速谱写着CDO的故事。