当你听到商业智能软件这个词的时候，奶牛并非是第一个从你脑海中涌现出的东西。而Organic Valley作为全国最大的一家有机农场合作社，正在从其BI系统获得真知灼见来保持持续稳定地增长。

Organic Valley所面临的挑战是其业务的生死存亡与食物新鲜度息息相关。Frank Dravis是该公司的CIO，而Jennifer Rhudy是数据服务主管，她一直以来负责管理公司的BI部门，在这里他们以及BI团队一直致力于使用SAP BusinessObjects数据可视化工具来改善流程和数字洞察力。“IT基础设施和BI每天都在尝试回答这样的问题，‘我们要把牛奶放在哪里’，我们如何处理过量的牛奶’，‘牛奶的新鲜程度如何’等”，Rhudy说。

该农场合作社始于1988年的威斯康星州Vernon County，那时它拥有七个农民，并最终成长为拥有1850名农民和850名雇员。在2015年收入刚刚超过10亿美元，而且该公司的产品遍布整个国家，涵盖了像Costco之类的仓储式商店，便利店，以及和Whole Foods、Trader Joe’s还有Shaw’s这样的连锁超市。

在这样一个分布式供应链下将最为新鲜的货品提供给超市是非常复杂和艰巨的任务。作为一家农民自有合作社，Organic Valley保证会收取农民所有的牛奶，然后进行处理并做成各种奶制品，Rhudy解释说。

“我们每天必须解决各种问题，比如在何处存放牛奶，将牛奶做成什么产品，运送至哪里，而且它们的保存期限很短，这是个大问题，”她说。我们的业务模型完全是跟平衡供需相关，我们的液体奶制品保存期限非常短，而我们还有诸如黄油，干奶粉，奶酪等具有较长保存期限的产品。由于其时效性，解决这些问题还是很复杂的。

Organic Valley一直以来都在使用SAP BusinessObjects，这是一组BI应用程序，而他们已经用了八年之久，主要是将其用于运营报告。Dravis说以前高级管理依赖电子表格用于分析，而不是BusinessObjects中的图形报告，而后者能够帮助发现机遇中隐蔽的部分。

“我们的COO在Excel中使用叠加图形来直观地地描述诸如乳脂使用量或有机用量等内容，这是很重要的内容，因为高百分比的有机用量意味着运营中更高的效率，而且如果你必须用传统方式销售牛奶而不是有组织的去销售，那么利润就会减少，”Dravis说。“但要看完所有这些电子表格来迅速获取需要的信息是非常令人恼火的，所以以图形化的方式来呈现信息就变得非常重要。我曾经为BusinessObjects工作过，因此我知道这是可以实现的。”

Rhudy注意到某些他们已有的技术可以更有效的加以利用。“我们使用BusinessObjects有些年头了，但只是以运营、生产的方式来使用，而不是以仪表板或是其他执行层次的方式使用，”她说。

可视化利润

为了利用BusinessObjects可视分析功能，Dravis创建了Business Intelligence Center of Excellence，现在是Rhudy负责它的运营。而BI团队是在Lumira中创建报告来获得对客户行为和购买习惯更好的认知，Lumira是BusinessObjects的数据可视化工具。但是，BI团队必须说服执行董事会，因为执行董事会在过去使用纸笔取得了业务本质的增长，而且他们对于数据驱动决策制定持怀疑态度。

证明使用数据可视化工具价值最好的方式就是实践，而Lumira最初的用途就是分析客户是如何使用乳脂的。新鲜牛奶的乳脂含量为4%，而牛奶脱脂后含量为1%或2%，但大部分的利润来自于鲜奶油以及黄油，因此我们的任务是充分利用原料奶来优化盈利能力。

“有些客户只需要黄油，有些只需要含脂2%的牛奶，而有些则全部需要，因此他们获得的产品（黄油的实际成分）会因客户而影响盈利能力，”Dravis解释道。“如果今天你能够以图形化的方式进行描述并决定最具盈利价值的客户，那么如果在牛奶短缺的情况下我们也要保证不会给这些客户断供。”

Rhudy知道数据都在那些电子表格里，但还是需要通过Lumira提取并可视化以对业务产生实质的影响。关于乳脂用量的Lumira图表显示出有些客户在过去购买了所有黄油产品，这便产生了利润，但他们忽略了脱脂产品，这最终会影响Organic Valley的利润。然而，数据的关键部分是隐藏在普通的表格报告中的。

“当我们用Lumira对数据进行了可视化时，我们将乳脂和客户分布置于两个坐标轴，这样我们看到了一个很重要的收入气泡图，”Rhudy说，“当我们向品牌营销主管展示的时候，他大为震惊，而且他说，‘这是我最喜欢的图表’，因此它是非常具有影响力的。这是我们用Lumira生成的一个非常简单的图表。我们甚至都还没有购买该产品；这是我们的原型概念验证。”

一种新的思维方式

“虽然对于数据驱动决策制定尚存怀疑，但直观的证据是不容置疑的。”Lumira向我们展示了通过在他们的领域引入专家（兽医农业专家，乳制品供应专家），并给他们工具来向高级领导层展示他们以表格形式获取的数据，从而将企业暴露于一种新思维方式之下并将数据驱动决策制定变得更加容易，”Rhudy推理道，“你并不需要说‘数据驱动决策制定，’你只需要可视化地向他们进行展示，这样一来就不会听起来那么可怕了。”

Dravis说BI可视化已经涉及Organic Valley的诸多区域，包括其自有IT部门，这可以让他们能够在不只是牛奶生产中创造效率。随着时间的推移，他用Lumira来查看类似电信和数字数据通信等账户支出水平，以此来帮助更有效地对资源进行分配。

“如果我能直观地看到这些趋势，那么我就能对我们的基础设施支出进行更好的管理，并且能申请更多的带宽，因为我们智能手机的数量一直在增长而平板的数量则一直保持稳定，”Dravis说，“我是一个非常重视视觉的人，因此对于我来说通过部署Lumira工具来对IT支出做出更好的决策再好不过了。”

有时最重要的数据是隐藏在普通场景中的，但需要用正确的工具和创新的火花来将其找出。Dravis和Rhudy的BI Center of Excellence便提供了明确而直观地证据。