云平台ERP系统的引入可能给人们带来一点文化冲击，但是它所带来的利益却不可忽视，这是Tusco Display——美国一家现场展示和存储设备生产商的观点。

最近，Tusco从已有十年历史的户内ERP实施转向了Epicor(Epicor)供应的软件，因为它不想在技术选择上落后于竞争对手。Tusco的IT总监Michael Mock表示，这种技术正是Tusco所需要的，“终端用户友好，更简单的培训曲线和更好的报告能力。”

如果要问Mock或者其他任何IT大师，ERP技术的未来在哪里，答案恐怕都是“在云端”。

云服务和托管服务，尤其是软件即服务(SaaS)已经成为近年来与ERP有关的热门话题。但是SaaS ERP并不适用于每个人。使用云ERP软件需要愿意将可能敏感的数据移到企业四面墙的安全保护之外。很多公司将不得不迎来全公司的IT文化变革。

尽管阻碍重重，那些采用了云ERP的公司发现，公司因此而获得的利益是无可限量的。

Mock表示，转向云并不是Tusco轻易做出的决定。

“作出这一决定的是源于老板问我ERP转向云端需要什么”。随后Mock对可能需要的成本、工具和程序进行了调研，将结果汇报给了老板和CFO，寻求他们的同意。

探索云ERP的发展趋势

Gartner咨询公司ERP研究主管Christian Hestermann表示，像Principal Manufacturing, Tusco和Mitchell国际这样的生产商相对中等的生产商来说规模太小，而中等规模最能满足的云ERP客户特征需求。大一点的公司对于云ERP产品的接受更慢，因为它们很有可能已经采用了其他几大软件供应商的产品，如SAP,Oracle这样的大型户内系统。

Hestermann还表示，将企业数据尤其是财务和产品相关的信息放在云平台，国际企业相比于小公司会更谨慎。

云ERP更适合小企业，因为他们中有很多都不会墨守陈规，使用复杂的户内ERP系统。Hestermann表示，“与大公司相比，云ERP对于那些不太成熟，需要依靠标准化产品的公司来说更有吸引力，因为大公司在高度专业化的应用中已经投入了太多。”

对于不敢尝试云的新用户来说，采用混合手段——某些功能在云环境，其他仍在户内——也是个不错的选择。Hestermann表示，“用户很不愿意改变他们所认为了关紧任务应用。”比如，企业可能会选择将更敏感的财务数据放在户内，而把公司的HR数据放在云环境里。

亚马逊网络服务系统就是一个非传统的托管平台供应商。基础设施即服务(IaaS)公司或许能在亚马逊找到他们所需要的东西。从可扩展性和加个点的角度来看，亚马逊或许是最廉价的选择，但是Hestermann也强调，SaaS ERP供应商仍需要参与其中，在基础设施之上来提供软件功能性。

对于云是否是一个明智的决策的观点很多，Mock注意到，大部分观点来自于外行人。他表示，“当老板提到我们要转向托管ERP时，人们的反应也许是对我们不满意，就好像我们在宣告至亲的逝去。”

Tusco的云计划面临的最大挑战是在郊外地区。要保证ERP系统能够持久运作就需要依靠英特网服务了，但是公司的网络服务提供商并没有达到标准。Tusco最终放弃了美国电话电报公司(AT&T)的U-verse，选择了时代华纳(Time Warners)来保证网络的稳定工作。

软件升级一直是Tusco的目标之一，Mock表示，这也是采用托管系统的真正“魅力”所在。每当Epicor发布一个软件新版本，系统升级就自动发生了，这意味着不需要持续监测Tusco的ERP也能保持最新。

让其他人来处理系统维护大大减轻了Tusco IT团队的重担。Mock表示，“这样我就有更多的精力来进行公司内部创新了。”现在，Tusco整个公司都已经部署了Epicor的云系统。Tusco还将生产执行系统(MES)模式——Epicor云组件的一部分——运用于车间。

ERP云端软件使IT流程更简化

对于Principal Manufacturing集团(冲压和塑料注射成型公司)的Ben Barnett来说，成为一名云ERP软件用户是一段旅程，不是目的地。Ben Barnett表示，只要云端功能性不断增强，“我们就总是要做一些实施。”

Barnett一个人扮演着多种角色。作为负责财务、会计、采购、HR以及IT的副总裁，他了解Principle的云ERP实施如何接触到业务的方方面面。美国生产商Broadview从2009年开始就一直使用Plex System公司的云ERP产品。Broadview也因此精简了其IT结构，从13个独立的户内软件系统变成了一个覆盖所有生产流程——从采购和库存到工具作业和生产的托管ERP。

美国科技公司Mitchell国际负责业务转型的主管Mark Magel表示，云ERP系统对于企业整合不同的业务系统也大有帮助。

财产保险索赔和碰撞维修软件供应商Mitchell，其传统ERP和内部系统中有24个独立的系统——从HR和财务到生产和(客户关系管理)CRM。这些系统很多都运行了十年以上，速度和性能都跟不上。最终，Magel和他的团队意识到，只有云才是解决目前技术问题的出路。

Magel表示，“我们已经通过Salesforce.com将CRM转向了云端，我们很清楚我们现在的状况，我们不想因为一个ERP升级就给IT部门和基础设施配备大量的人力。”

2010年，Mitchell选择了NetSuite作为其云ERP平台。Mitchell想要变得更灵活，想要一个坚实的外部支持团队来分担其内部IT人员的压力，而NetSuite就是最好的选择。采用了云ERP之后，Mitchell就能够简化IT运作，并将每日的ERP系统维护交给外部人员来做了。

云ERP之于商业的意义

关于云ERP软件，Barnett给企业提出了一下建议：记住，最重要的就是灵活性。

他表示，“大家想要一个适合公司交易方式的系统，却花了太多时间让系统来适应他们，如果他们改变他们的思维，并尝试用ERP软件的方式来处理事情，很有可能他们的效率会大大提高。”

Magel认为，云ERP计划成功的另一个关键在于，在开始任何实施之前，确定好必备的功能特性。这就意味着需要花很多时间来了解企业对于ERP的商业需求。

他还说，“不管你的前三个系统选择是什么，一定要参考供应商的其他客户的意见，这样你会了解到你可能会遇到的一些常见问题，也会更清楚这个系统是如何在现实世界里工作的。”

Mock认为，尽管安全漏洞对于云用户来说是一个普遍的问题，但是它不应该成为大家投鼠忌器的原因。Tusco对于安全的关注跟其他任何IT系统的安全流程的关注是一样的。

他表示，“我们一直遵循着优秀的安全实践。定期修改密码，保持随手锁门和退出公共电话的习惯。人们现在对于可能在云端丢失的东西很敏感，但即使是最安全的系统也有可能不是完美的。安全实践就是做生意的规范。”

Mock还建议云用户，做一项评估看看他们的员工对于新技术是否满意，尤其是移动设备，他还建议云用户预期可能的学习曲线。

他表示，“我们已经将云ERP引入到了工厂车间，因为大家对移动技术早就十分熟悉，所以新的技术能够适应我们现在的状态，我们将保持这种状态发展下去。”

本文原载于电子杂志《数据价值十一月刊·数据可视化》。点击即可免费下载阅读。